Oirschot leeft toe naar Halloween: “We willen een parel van een evenement blijven”
Wat twaalf jaar geleden begon als een bescheiden lampionnenoptocht voor kinderen, is uitgegroeid tot een evenement waar jaarlijks zo’n achtduizend mensen op afkomen. Halloween in Oirschot is inmiddels een begrip in de regio. “We staan hier echt bekend als hét Halloweendorp,” vertelt Anne-Marie namens de organisatie Halloween Oirschot.
Van lampionnenoptocht naar publiekstrekker
Het begon ruim twaalf jaar geleden met een idee van lokale ondernemers die iets extra’s wilden organiseren in het dorp. Een lampionnenoptocht voor kinderen groeide langzaam maar zeker uit tot een volwaardig Halloween-evenement met decors, acteurs, themaverhalen en een uitgezette route door het centrum. “In februari starten we alweer met de voorbereidingen,” vertelt Anne-Marie enthousiast. “Na carnaval gaan we samen zitten om het thema te bepalen, de route te bespreken en nieuwe ideeën te bedenken.” Vooral nieuwe onderdelen kosten veel tijd. Ook het aanvragen van culturele subsidies vraagt om een uitgewerkt plan – en dus om een vroege start.
“Juist dat maakt het sterk. Daar komen mensen voor.”
Het evenement wordt voor 98 procent gedragen door vrijwilligers. Een van hen is Leon Vingerhoeds, de creatieve van de organisatie. Hij bedenkt jaarlijks het thema, altijd geïnspireerd op de geschiedenis van Oirschot. “Hij verzint er een heel verhaal omheen. Dat werkt aanstekelijk. Mensen raken enthousiast en gaan er echt in mee.” Dat thema vormt het hart van het evenement. De organisatie bewaakt het ‘DNA’ streng. Ondernemers en deelnemers krijgen ruimte om aan te haken, maar het moet wel passen binnen de gekozen verhaallijn. “Juist dat maakt het sterk. Daar komen mensen voor.”
Samenwerking met ondernemers
Het evenement kan niet zonder lokale partners. Er wordt samengewerkt met horeca rond de markt, het museum, een brouwerij en leveranciers van licht en geluid. Het partyplein is een belangrijk onderdeel waar horecaondernemers hun eigen invulling aan kunnen geven. Toch is het niet altijd eenvoudig om iedereen enthousiast te krijgen. “Je moet honderd hengels uitgooien om er een paar binnen te halen,” zegt Annie Marie nuchter. “Maar dit jaar is de samenwerking met de horeca heel goed gegaan. Dat biedt kansen voor de toekomst.”
“Mensen komen echt van ver omdat ze het bijzonder vinden.’’
Officieel worden er jaarlijks ongeveer 6.000 kaartjes verkocht. Maar omdat het dorp niet volledig kan worden afgesloten en er bewoners in het gebied wonen, schat Anne-Marie dat er in totaal zo’n 8.000 mensen rondlopen tijdens Halloween. De meeste bezoekers komen uit Oorschot en omgeving, maar er zijn ook gasten uit België en Duitsland. Soms arriveren er zelfs bussen vol jongeren. “Mensen komen echt van ver omdat ze het bijzonder vinden. En ze komen elk jaar terug.” Vertelt Annie Marie. Op social media stromen de reacties binnen: ‘Het was weer fantastisch’ en ‘We hebben genoten’. Ook bekende gezichten doken al eens op. Zo liep een paar jaar geleden vlogger Gio Latooy mee. Zijn bezoek werd bewust stilgehouden om geen extra drukte te veroorzaken, maar leverde achteraf een video op met honderdduizenden views.
“Als er 8.000 mensen samenkomen, gebeuren er altijd dingen waar je niet volledig grip op hebt.”
Een evenement van deze omvang brengt uitdagingen met zich mee. Veiligheid is een belangrijk aandachtspunt. “Als er 8.000 mensen samenkomen, gebeuren er altijd dingen waar je niet volledig grip op hebt.” Zegt Anne Marie. Soms zijn dat kleine incidenten, zoals een bezoeker die met twee grote honden de route betrad en vanwege ongepast gedrag werd verwijderd. Ook krijgt de organisatie af en toe kritische brieven van mensen die Halloween verbinden met duistere of religieuze bezwaren. Daarnaast is er de impact op het dorp. Niet iedereen zit te wachten op drukte, geluid of overlast. “Je moet dicht bij jezelf blijven. We willen het behapbaar en veilig houden. Het is niet ons doel om ineens 20.000 mensen te trekken.”
Een warme Halloween Avond
Op de vraag naar het mooiste moment hoeft Anne-Marie niet lang na te denken. De tiende editie, twee jaar geleden in 2024. “Het was twintig graden op zaterdag, we hadden een grote vuuractie op de markt. Iedereen was buiten. Het voelde als een zwoele zomeravond. Dat was echt magisch.” Elk jaar wordt het evenement professioneler, met mooiere decors en meer kwaliteit. Toch blijft de kern hetzelfde: saamhorigheid. Vrijwilligers die nieuwe buren leren kennen. Bewoners die samen iets neerzetten waar het hele dorp trots op kan zijn.
Een parel voor de regio
De ambities voor de toekomst zijn helder. Geen explosieve groei, maar gecontroleerde ontwikkeling. “Misschien elk jaar een klein stapje groter. Maar vooral willen we een heel mooi pareltje van een evenement blijven.” Dat andere dorpen inmiddels mailen met de vraag om het draaiboek, ziet de organisatie als een compliment. “Dan weet je dat je iets goeds doet.” En zo leeft Oorschot, maanden vóór oktober, alweer toe naar een nieuwe editie vol verhalen, verklede bezoekers en duizenden lichtjes in het donker.
