The Urban Influenz: geboren uit een tienerdroom

Voor veel mensen is dans een hobby, maar voor Saraya Poetiray (36) werd het al vroeg een belangrijk onderdeel van haar leven. Tegenwoordig is ze dansdocent en eigenaar van dansschool The Urban Influenz, maar haar weg naar die positie begon al op jonge leeftijd.

“Ik groeide op in een muzikale familie waarin zingen centraal stond, maar zelf voelde ik mij echter meer aangetrokken tot dans”. Op haar twaalfde begon ze met streetdance lessen. Niet lang daarna sloot ze zich aan bij een wedstrijdteam in Tilburg. Toen haar coach na twee jaar stopte, kreeg Saraya onverwachts de kans om zelf les te geven. Dat moment bleek een keerpunt: vanaf dat moment rolde ze steeds verder de danswereld in.

Tijdens haar middelbareschooltijd werd duidelijk dat dans een grote rol in haar toekomst zou spelen. “Ik gaf les bij verschillende dansscholen en ontwikkelde mezelf verder als danser en docent. In 2012 besloot ik als freelancer te gaan werken en gaf ik workshops en lessen op verschillende locaties”. Vier jaar later, in 2016, zette ze een volgende stap door haar eigen dansschool te openen: The Urban Influenz.

“Opvallend genoeg had ik die droom al veel eerder opgeschreven. Toen ik zestien was en in 5 havo zat, moest ik voor een schoolopdracht een jaarboek invullen met toekomstplannen. Tien jaar later gaf mijn moeder dat boek terug. Daarin stond: “Over tien jaar heb ik een eigen dansschool.” Die voorspelling bleek precies uit te komen”.

The Urban Influenz: van kleine dansschool naar community

De naam The Urban Influenz ontstond toen Saraya in 2012 begon als freelance dansdocent. Ze wilde geen dansschool die haar eigen naam droeg, maar een naam die beter paste bij haar visie en de urban dansstijlen die ze wilde overbrengen.

In de beginjaren was de dansschool bewust kleinschalig. “Ik gaf alle lessen zelf en vond het belangrijk om dansers en hun ouders persoonlijk te kennen. Plezier in dans stond altijd centraal”.

Enkele jaren geleden veranderde de situatie. Toen de locatie in Tilburg-West sloot, verhuisde ze met de sportschool mee naar Tilburg-Oost, terwijl er al lessen werden gegeven in Goirle. Om dansers uit Tilburg-West niet te verliezen, groeide de dansschool uiteindelijk naar drie locaties met meerdere wedstrijdteams.

“Die groei bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. Ik moest leren taken los te laten en meer verantwoordelijkheid te geven aan andere docenten”. Inmiddels geven ook dansers uit de wedstrijdteams zelf les.

Binnen de dansschool staat een veilige en positieve sfeer centraal. Volgens Saraya is het belangrijk dat dansers blijven onthouden waarom ze ooit begonnen zijn: omdat dansen leuk is. “De dansschool is daarom een plek, waar kinderen zichzelf kunnen zijn en zich zonder druk kunnen ontwikkelen”.

Lifestyle en balans

Naast ondernemer is Saraya ook moeder. Inmiddels heeft ze drie kinderen en verwacht ze haar vierde. Lange tijd combineerde ze haar werk en gezin zonder veel problemen, mede dankzij de steun van haar man. Toch kwam er een moment waarop haar kinderen aangaven dat ze vaak weg was.

“Dat besef zorgde ervoor dat ik mijn werk anders ging indelen”. Een deel van haar lessen droeg ze over aan andere docenten en stopte met haar parttimebaan bij de huisartsenpraktijk. Ook besloot ze meer te focussen op het aansturen van docenten en de organisatie van de dansschool, in plaats van zelf alle lessen te geven.

Volgens Saraya duurde het jaren voordat ze een goede balans vond tussen werk en privé. “Het heeft wel acht jaar geduurd tot ik daadwerkelijk een goede balans voor mezelf had,” vertelt ze.

Om overzicht te houden gebruikt ze een eenvoudige methode: een papieren agenda. Wanneer haar kinderen op school zijn, werkt ze aan de dansschool. Zodra ze thuis zijn, probeert ze er echt voor hen te zijn.

Toekomst

“Wat mij motiveert om door te gaan, ook op drukke momenten, is een sterk verantwoordelijkheidsgevoel. Ik voel mij verantwoordelijk voor zowel het personeel als de leden van de dansschool”.

Een van de momenten waar ze ieder jaar naar uitkijkt, is de eindshow van de dansschool. Tijdens deze voorstelling staan alle dansers op het podium. Voor veel kinderen is dat een bijzonder moment. “Je ziet kinderen die aan het begin van het jaar nog zenuwachtig zijn, maar uiteindelijk vooraan op het podium staan te shinen,” zegt ze.

Ook de groei van de dansschool maakt haar trots. Sommige oud-leerlingen zijn inmiddels zelf docent geworden. Volgens Saraya is dat juist een mooi teken: het laat zien dat de volgende generatie verder groeit.

Voor de toekomst wil ze The Urban Influenz blijven ontwikkelen als hiphopdansschool in Tilburg, met aandacht voor kwaliteit en doorgroeimogelijkheden voor dansers. Tegelijkertijd hoopt ze dat de dansschool ooit op één locatie kan samenkomen, zodat de community nog sterker wordt.